EL MAYO

UNA TRADICIÓN EUROPEA

 

Texto: Miguel Valladares Álvarez.

En el primer Diccionario de la Lengua Española publicado allá por 1611, su autor Sebastián de Covarrubias define el Mayo como un árbol o palo alto que suelen poner los mozos y zagales en las aldeas en la noche del primer día del mes de mayo. En otros Diccionarios nos encontramos con la definición de Mayo como árbol alto adornado con cintas, frutas y otras cosas que se pone en un lugar publico de algunas ciudades o villas, a donde en todo el mes de mayo, concurren los mozos y mozas a holgarse y divertirse con bailes y otros festejos.

Sobre el origen de esta tradición poco o nada sabemos y mucha es la especulación que la rodea. Para unos se trata de un rito proveniente de los pueblos indoeuropeos que entraron en la península en el siglo V a. C., para otros autores el Mayo es atribuido a Maya, diosa de la fecundidad y esposa del dios Vulcano, padres de Mercurio, y por último, también encontramos quien lo atribuye a un homenaje a los ancianos de las poblaciones, ya que lo creen derivado de la palabra latina "majorum", es decir mayores.

Tampoco hay unificación de criterios a la hora de encontrar su significado; para unos se trataría de un rito relacionado con la fertilidad de las mujeres otorgada por los espíritus benefactores de los árboles, otros en cambio apuntan a la primavera como motivo principal del homenaje. En lo que si parece haber acuerdo es en el carácter pagano de esta costumbre ancestral y por tanto anterior al cristianismo.

Sea cual sea el origen y significado, lo cierto es que el Mayo figura arraigado en la inmensa mayoría de las culturas europeas aunque con variantes y diferentes manifestaciones.

Desde el Atlántico a los Urales encontramos las celebraciones del "árbol mayo", o "palo mayo", en unos países se lleva a cabo esta fiesta el 1 de mayo, o primer domingo de mayo; en otros el día de San Juan (24 de junio); en otros en el de San Jorge (23 de abril), y en otros por Pentecostés, en todos los casos consistía en salir a los bosques, cortar un árbol, traerlo a la aldea y plantarlo, entre la alegría y bullicio general.

En el Reino Unido nos encontramos con la fiesta del Maypole que se llevaba a cabo, como no, en mayo, las gentes acudían (ir de maying) a un lugar publico en donde se plantaba el Mayo o Palo adornado con flores y ramas y entorno al cual danzaban enlazando y desenlazando cintas alrededor del poste o Mayo. También en Alemania, concretamente los bávaros celebran ésta fiesta, el Maibaum es el nombre del Mayo y Maypole el día festivo al igual que en el Reino Unido. En Francia, el árbol de Mayo se convirtió en el "árbol de la libertad" y era el símbolo de la revolución francesa. A pesar de la nueva nomenclatura, los campesinos franceses trataron el árbol en el mismo alcohol tradicional. Y bailarían alrededor de él de la misma manera que sus antepasados habían hecho siempre.

En nuestro país el culto al árbol también esta generalizado en todas las culturas prerromanas, sin ir más lejos el árbol es el símbolo que aparece en las lapidas de origen vadiniense que han aparecido en nuestra comarca y que en algunos casos incluso comparten espacio junto a los símbolos propios del cristianismo como la cruz.

La tendencia a cristianizar las costumbres paganas ha dado lugar, en el caso de los Mayos, a diferentes manifestaciones de esta fiesta. En efecto, la falta de uniformidad en esta cristianización ha dado lugar a diferentes expresiones en el conjunto de nuestra geografía, hasta el punto de que sin tener en cuenta su mismo origen estas podrían parecer dispares e inconexas, tanto por la fecha de celebración como por su contenido.

Tres son las fechas más usadas para llevar a cabo la fiesta del Mayo: el 1 de mayo, la noche de San Juan o el día del Corpus, aunque conocemos numerosas excepciones. Sirvan como ejemplos la celebración de Mayos en febrero en la isla de Mallorca, localidad de Pollença; el 28 de junio en Cangas de Nancea; en pleno agosto en algunas localidades de Soria (Vinuesa) o en invierno caso de Cogollos de Guadix en Granada.

También el principal símbolo de la fiesta, el árbol, ha sufrido variaciones, así nos encontramos con que en algunas zonas de España se denomina Mayo a los cánticos que se dedican tanto a la Virgen como a las mozas del lugar, igualmente encontramos el nombre de Mayos aplicado a ciertos muñecos rellenos de hierba o trapos que son colgados en árboles. En algunas zonas de Andalucía y Extremadura, llegado el 3 de mayo, último día de las Floralias, el Mayo arcaico ha sido sustituido por la Cruz de Mayo que se planta y se engalana en los patios de las casas.

El motivo por el cual se erigen los Mayos también ofrece variantes, en gran parte del centro de la península lo levantan todos los años los mozos para celebrar el sorteo de quintos. En la población de Leza, Orense, llegado el 3 de mayo se corta y se pina, "el árbol de mayo", se "secuestra" una moza y al final todo el pueblo participa en una procesión en la que se representa el auto sacramental del "Sacrificio de Isaac". En los pueblos del concejo de Llanes el día de la festividad del patrón los mozos levantan un Mayo de una sola pieza que denominan "joquera", en la actualidad el árbol elegido es un eucalipto.

Noticias de Mayos que se trepen conocemos pocas: el Mayo de Cangas de Narcea, "el arbolón" es un humeiro o aliso robado como manda la tradición, su altura debe sobrepasar la espadaña de su iglesia, un mozo debe treparlo y colocar en su alto una corona de flores. El Mayo que más se asemeja al que celebramos en nuestra zona es el de Carrión; el proceso es el mismo aunque cambia el motivo. El primer sábado de mayo los mozos cortan un pino que acercan al pueblo, le añaden una copa adornada con lazos y roscas y ante el regocijo del gentío lo pinan ayudándose con "tijeras", el mismo día los mozos más osados intentan subirlo, recibiendo un premio el que lo consigue.

Los Mayos en los cantamisas son exclusivos del noroeste de León, esta práctica es común en los valles del Esla, Cea, Porma y Curueño.