SAPOS Y RANAS DE NUESTRA COMARCA

 

Texto: Alicia García Gómez.

No se en que momento de la historia del hombre comenzó el rechazo hacia estos animales a los que se les ha dado todo tipo de adjetivos: repugnantes, asquerosos, repelentes, repulsivos, desagradables… pero les aseguro que no es para tanto. Para el gusto de algunos quizás son feos y no merezca la pena hablar de estos animales (a mi me parecen simpáticos e interesantes), pero si somos un poco autocríticos, en nuestra especie, sí, sí, en los seres humanos ¿cuantos han sido agraciados genéticamente para ser poseedores de la belleza? Salvo unos pocos elegidos ¿Los demás somos feos y no somos interesantes?

Vamos a intentar aprender un poco más sobre estos seres que forman parte del grupo animal de los anfibios y conociéndoles mejor, veremos que son animales interesantes, inofensivos e incluso beneficiosos.

¿Que supone ser anfibio?

Anfibios son además de los sapos y ranas, las salamandras y tritones que ya fueron protagonistas de un artículo anterior (ver Rev. Comarcal nº 12).Este nombre viene del griego amphi (ambos) y bio (vida) indicando así la condición de habitantes de ambos medios, es decir del agua y la tierra. En sus fases de huevo (a excepción del sapo partero del que hablaremos más adelante) y larva necesitan estar en contacto permanente con el agua, luego cuando se hacen adultos en su vida terrestre necesitan vivir en ambientes donde la humedad esté garantizada, el paraíso para ellos son las regiones cálidas y húmedas, pero en la Península Ibérica pasan bastante tiempo refugiados bajo tierra, piedras, entre grietas, etc. y salen durante la noche, en días nublados y/o después de haber llovido. No están activos durante todo el año, sólo en los periodos de temperaturas suaves, en los que aprovechan para reproducirse, además de reponer energías alimentándose, por ello en las zonas más norteñas como la nuestra, pasan escondidos en sus guaridas por el estado de hibernación (o sueño invernal), en el que su organismo se mantiene bajo unos mínimos vitales, y en las más sureñas les ocurre lo contrario, que pasan a cobijo el periodo de estivación, si el calor extremo impide que haya cierto grado de humedad ambiental.

¿Por qué son tan delicados y necesitan de estos "largos descansos"? las siguientes razones en conjunto lo aclaran:

—Son animales de temperatura variable, no pueden producir calor interno como por ejemplo lo hacemos nosotros y su temperatura estará en función de la del aire y el agua que les rodea, ¿que ventaja tiene esto?, pues que necesitan comer menos porque no tienen que generar tanto calor corporal, así que si no hace bueno para ellos, la solución es ¡esconderse y dormitar!

—Su piel es muy húmeda gracias a las secreciones de unas glándulas mucosas, para así favorecer la respiración cutánea, ya que además de tener pulmones, tienen una respiración más intensa que cualquier otro animal a través de la piel que es muy blanda y porosa. Esta piel tan sensible no soportará la agresión del frío ni del calor así que en esos casos ¡a descansar!

—Tanto las presas de los adultos (insectos, arañas, lombrices, larvas de insectos y babosas) como las de las larvas (detritos y plantas) tienen una vida ceñida a las condiciones ambientales, así que cuando el alimento escasea o desaparece ¿que remedio les queda? ¡acomodarse y esperar!

Más cosas sobre Sapos y Ranas

Dentro de la Clase Anfibios, forman el Orden de los Anuros (anfibios sin cola), cuyas características principales en estado de adulto son:

Ojos grandes protegidos por párpados móviles, tímpanos a ambos lados de la cabeza, lengua pegajosa y algo muy importante para la comunicación: que su laringe esta muy desarrollada y por ello son capaces de emitir cantos o llamadas muy sonoros en época de reproducción para la comunicación entre individuos de la misma especie, por ello cada especie tiene un repertorio diferente. Es curioso el detalle de que el primer sonido que hubo en la tierra proveniente de una garganta fue el de uno de estos anfibios.

En algunas especies existen los "sacos vocales" que actúan como altavoces del canto y son como una bolsa que sale de la cavidad bucal al hincharse de aire (algo parecido a como se infla un globo).

La cabeza se une al tronco sin cuello, poseen cuatro dedos en sus patas delanteras y cinco en las traseras, unidos por una membrana que les facilita la natación (imitándoles a ellos se crearon los trajes de hombre rana) sus miembros posteriores son muy largos (adaptación al salto) y carecen de cola.

La coloración de la piel puede ser bastante variable entre individuos de la misma especie.

Acerca de la comunicación

El canto servirá para atraer a las hembras al área de reproducción (charcas, arroyos, etc.) y a la vez para intentar expulsar a machos rivales; J.L.Tellería en su libro "Zoología Evolutiva de los Vertebrados" cita a otro autor, Wells, para relatar que este último considera que los machos en la estructuración de su canto han de solucionar los siguientes problemas en la comunicación:

—Reducir las interferencias con otros machos.

—Hacer su llamada más atractiva para las hembras.

—Hacerse valer frente a otros machos.

Hay especies que han ido resolviendo estos problemillas alternándose en el canto para solucionar las interferencias, todos habremos escuchado alguna vez como un canto es contestado por otro hasta a veces formarse auténticos coros, mejorar el canto y su duración para que sea más seductor para las hembras y aumentar la intensidad del canto cuando se les acerca otro macho para hacerle ver que invade un territorio ocupado.

Fuera de la época de reproducción no emiten cantos.

Sobre la reproducción

Cuando estos seres despiertan de su sueño invernal lo primero que hacen es alimentarse para reponer fuerzas y luego dedicar sus esfuerzos al apareamiento. Bien alimentados, los machos son los primeros en dirigirse a las charcas, zonas inundadas, arroyos, estanques, etc. y suelen acudir a las zonas donde nacieron, allí empiezan a desplegar sus artes sonoras para atraer a las hembras, ellas comienzan a llegar y se van formando parejas. En la pareja el macho se sube a la espalda de la hembra y la agarra por la zona axilar en unas especies o inguinal en otras, a este acoplamiento se le conoce como "amplexo", y para no resbalar a causa de sus pieles húmedas y viscosas y poder agarrarse bien, los machos desarrollan, sólo en esta época, unos callos en sus manos llamados "callosidades nupciales", durante el amplexo la hembra soltará paquetes de óvulos que fertilizará en ese momento el macho con su esperma (fecundación externa) y una vez fecundados ya podemos hablar de huevos, estos van envueltos en una capa gelatinosa y son depositados en el agua ya que sino se desecarían pues carecen de cáscara protectora y a partir de ahí ya no recibirán ningún cuidado por parte de sus padres.

La estrategia reproductora de estos animales es depositar un gran número de puestas para asegurarse que queden supervivientes de su descendencia a causa de la gran mortalidad que sufren en las fases de huevo o larvas, bien por animales que se alimentan de ellos bien por que se desequen las masas de agua antes de llegar al estado de adultos.

Sufren metamorfosis.

Una vez que están los huevos en el agua, en ellos se empiezan a desarrollar las larvas y varios días después salen de ellos para continuar creciendo en el agua, al principio la larva es solamente una pequeña cabeza con unos abultamientos a los lados "las branquias" (ya que en esta fase su respiración es branquial como la de los peces) y tras la cabeza solo hay una cola, a medida que crecen se van haciendo más cabezonas y las branquias externas se sustituyen por otras internas y poco a poco siguen sufriendo cambios, van apareciendo las patas traseras después comienzan a asomar las delanteras y en un momento dado sufren la metamorfosis total, dejan de ser larvas para ya ser individuos juveniles ha desaparecido la cola y salen del agua con el mismo aspecto que los adultos pero en miniatura.

¿En que se diferencian principalmente los sapos y las ranas?

-- Sapos:

—Son de constitución robusta y rechoncha.

—Patas relativamente cortas.

—Piel verrugosa.

—Glándulas parótidas patentes, estas son unos abultamientos que se sitúan en la cabeza por detrás de los ojos y su misión es la de producir sustancias irritantes que disuadan a sus predadores de capturarles.

—Normalmente salvo en el caso del sapo partero sus puestas forman largos cordones de dos o cuatro filas de huevos.

—Si son apretados emiten sonidos y expulsan orina.

-- Ranas:

—Son de constitución flexible.

—Patas largas y gráciles.

—Piel lisa.

—Sin glándulas parótidas.

—Sus puestas tienen forma de paquetes gelatinosos que pueden quedar en el fondo o flotando en la superficie del agua, según las especies.

Especies presentes en nuestra comarca.

Hasta aquí ya sabemos un poco más acerca de las ranas y sapos, las especies que con seguridad encontraremos en esta zona son las siguientes de las que además voy a contar alguna curiosidad:

El Sapo partero.

Este pequeño sapo que no supera los 5 cm., cuando llega la época de reproducción no deposita los huevos en una charca, sino que el macho después del amplexo y fecundados los óvulos que ha soltado la hembra, enrolla los huevos en sus patas traseras y los transporta hasta que las larvas ya pueden ser soltadas en el agua. Es entonces cuando el macho se aproxima a las masas de agua y sumerge sus patas traseras para que las larvas salgan directamente al agua o deposita allí los huevos de los que en breve saldrá su prole. Suele llevar las puestas de una o dos hembras pudiendo llegar a juntar hasta unos 60 huevos entre sus patas, de los que cuidará que no se desequen ni que tampoco tengan exceso de humead y puedan ser invadidos por hongos que los malogren. ¡Que padrazo!

El Sapo común.

Este gran sapo (los machos llegan a medir hasta 9,2 cm. y las hembras hasta 21 cm.) cuando llega la época de apareamiento realizan su pequeña migración a veces de hasta 3 Km., normalmente a las zonas de agua en las que ellos nacieron, allí se van acumulando los machos y comienzan sus cantos nupciales; con la llegada de las hembras el fervor por reproducirse les lleva a querer acoplarse rápidamente con una de ellas y esto a veces lleva a grotescas confusiones donde hay machos que sin darse cuenta abrazan en amplexo a otros machos, pero la sabia naturaleza teniendo en cuenta estos errores, les ha permitido el poder lanzar un tipo de llamada "de liberación" y así el macho que se siente abrazado emite un sonido que pone en aviso al otro macho que ambos son del mismo sexo, por lo que si quiere tener descendencia debe buscar a una hembra, pero a veces se ciegan tanto que incluso se abrazan a ranas o cualquier objeto flotante que haya en el agua, por ejemplo un trozo de madera y en estos casos ¡lo llevan claro! por que no hay aviso de ningún tipo.

La Rana bermeja.

Es una rana de costumbres muy terrestres a diferencia de otros que les gusta pasar más tiempo en el agua y quizás es la menos friolera de todos, pues su actividad comienza con una temperatura de unos 8 ºC, por ello comienza en época muy temprana su reproducción y la podemos ver en amplexo incluso encima de la nieve ¡que valiente!

Todavía falta información sobre estos animales y existen menciones, aunque no suficientemente contrastadas por los estudiosos del tema (los herpetólogos), de otras especies que es posible que estén presentes o aparezcan en zonas próximas a nuestra comarca, como son:

—Sapo corredor

—Ranita de San Antonio

—Rana común

—Rana patilarga

¿Qué afecta seriamente a las ranas y los sapos?

Son presa de serpientes, cigüeñas, córvidos, garzas, ratas, erizos, armiños y zorros y para sobrevivir a estos (aunque no siempre lo consiguen) han desarrollado las siguientes mañas y adaptaciones de defensa:

—Adquirir colores que les hagan pasar inadvertidos en su entorno.

—Escabullirse dando saltos.

—Hincharse para parecer más grandes.

—Secreciones irritantes de sus glándulas parótidas (solo en los sapos).

Además sus larvas también son el alimento de algunos de los predadores ya mencionados y de insectos carnívoros que viven en las charcas, estanques, etc. y su mecanismo de defensa es el de nadar velozmente a esconderse en algún lugar seguro.

Su estrategia de poner muchos huevos para asegurar la supervivencia de una parte de su descendencia les ha hecho salir adelante por el momento, pero en los últimos años se esta observando que los anfibios (salamandras, tritones, sapos y ranas) están despareciendo en muchos lugares del mundo por varias causas:

—Transformación de los espacios que habitan

—Aumento de la radiación ultravioleta por el deterioro de la capa de ozono. Nosotros intentamos combatir el efecto dañino de ésta con cremas de protección solar, las larvas de los anfibios aunque vivan en el agua están expuestas al sol y por lo tanto a esta radiación y a sus efectos nocivos

—La lluvia ácida afecta a charcas, estanques etc., aportando acidez a sus aguas por lo que las puestas en muchos casos no saldrán adelante.

—Padecen enfermedades producidas por virus y hongos que se están expandiendo últimamente por zonas donde antes no existían.

—La introducción de algunas especies foráneas de peces o cangrejos devoradoras de sus larvas no les ha beneficiado en nada.

El hombre durante mucho tiempo y sin proponérselo ha colaborado en algún sentido con estas especies con la construcción de muros que les ha servido de cobijo, o los estanques, fuentes, abrevaderos donde pueden desarrollarse sus larvas, ¿y como lo agradecen estos animalillos? Comiéndose gran cantidad de insectos molestos para el hombre, moscas, mosquitos, etc. e incluso pueden con las babosas, así que si aparece un sapo en nuestro huerto, démosle la bienvenida.

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Referencias:

§ Barbadillo L .J. "Guía de Incafo de los anfibios y reptiles de la Península Ibérica, Islas Baleares y Canarias" Ed. Incafo. 1987

§ Tellería J. L. "Zoología Evolutiva de los Vertebrados Terrestres"Ed. Síntesis. 1987

§ V.V. A.A. "Atlas y libro rojo de los anfibios y reptiles de España"Ed.organismo Autónomo de Parques Nacionales. 2004

§ www.herpetologica.org

§ www.sosanfibios.org